Las Patrullas de Autodefensa Civil (PAC) eran organizaciones paramilitares formadas por hombres adultos de muchos poblados, en algunos casos fue voluntaria, pero la mayoría fue bajo coacción y amenazas. Estas fueron organizadas, armadas, supervisadas y dirigidas por las fuerzas militares. Oficialmente se les llamó Patrullas de Autodefensa Civil resaltando un carácter voluntario el combate contra la guerrilla. Sus funciones eran vigilar y defender los poblados, perseguir y detectar sospechosos de pertenecer a la guerrilla y participar en acciones militares o de castigo a la población. Se calcula que entre 1982 y 1984, llegaron a ser unas 900 mil personas las organizadas en las PAC.¹